Le grade pour les thés verts et les thés semi-fermentés ne se précise pas car leurs feuilles sont entières. Il en est de même pour beaucoup de thés noirs, chinois notamment. Pour les autres thés noirs, le grade est important car il permet d'indiquer :

• la finesse de la cueillette

• la taille de la feuille (entière, brisée, broyée)

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  • F.O.P. Flowery Orange Pekoe
    Il s'agit de la cueillette la plus fine. Elle est composée du bourgeon terminal et des deux dernières feuilles Le thé contient beaucoup de bourgeons, devenus dorés après la fermentation, que l'on appelle parfois « golden tips » (pointes d'or). Les feuilles sont roulées, de 5 à 8 mm.

  • O.P. Orange Pekoe
    Il s'agit d'une cueillette fine mais un peu plus tardive que la précédente : ici, le bourgeon s'est déjà transformé en feuille. Les feuilles sont roulées, mesurant de 8 à 15 mm.

  • P. Pekoe
    Pekoe est le nom donné au bourgeon et aux premières feuilles encore duveteuses. Un thé "Pekoe" signifiera donc que le thé consommé est issu de cette seule cueillette. La feuille est moins fine que dans un O.P. et la cueillette ne contient pas de bourgeon.

  • S. Souchong
    La feuille est basse, large, plus âgée et contenant peu de théine. Celle-ci est souvent roulée dans le sens de la longueur et surtout utilisée pour les thés fumés de Chine.

Les grades indiens

En Inde du Nord, la description de la cueillette est beaucoup plus poussée et les grades donnent une indication qualitative bien plus pertinente que pour les autres pays. On distingue notamment les grades :

G.F.O.P. (Golden Flowery Orange Pekoe) qui comprend une importante proportion de fines pointes dorées ("golden tips")

T.G.F.O.P. (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) qui comprend de nombreuses feuilles dorées

F.T.G.F.O.P. (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) qui est un T.G.F.O.P. de qualité remarquable

S.F.T.G.F.O.P. (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) qui représente un T.G.F.O.P. de qualité exceptionnelle. Ce grade est réservé aux meilleurs Darjeeling de printemps.

De plus, un chiffre est parfois ajouté à la fin du grade pour qualifier la qualité gustative du thé obtenu.

 

Les grades dans les autres pays

              Feuilles brisées

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  La feuille n'est plus entière et beaucoup plus petite que dans l'O.P. L'infusion donne une liqueur beaucoup plus corsée et plus foncée.

  On retrouve les grades suivants :

  • B.O.P. Broken Orange Pekoe (équivalent du O.P)

  • F.B.O.P. Flowery (équivalent du F.O.P)

  • G.B.O.P. Golden (équivalent du G.F.O.P)

  • T.G.B.O.P. Tippy Golden (équivalent du T.G.F.O.P)

  • F. Fannings
    Morceaux de feuilles plates et petites. L'infusion est très corsée et très colorée.

  • Dust (poussière)
    Feuilles totalement broyées, uniquement utilisées pour les thés en sachets.

Feuilles broyées

           Il s'agit d'une spécialité de Chine, la fermentation de ces thés à été interrompue ce qui aboutit aux résultats suivants :